Orlando, Fla. — Hasta ahora, sabemos que el envejecimiento es el mayor factor de riesgo para enfermedades graves como el cancer, el Alzheimer’s y enfermedades cardiacas. Hasta ahora, también nos hemos enfocado en tratar dichas enfermedades en vez de buscar formas para reducir su factor de riesgo #1.
Los presupuestos para la agencia federal para las ciencias han tenido sus malos momentos, pero los fondos para el Instituto Nacional para el Envejecimiento ha aumentado sobre un cincuenta por ciento desde el 2007. Esto significa que los investigadores han podido continuar la búsqueda de un medicamento capaz de atrasar las consecuencias del envejecimiento, manteniendo a las personas más saludables y activas, y con una posibilidad de vivir más tiempo, lo que ellos llaman la “esperanza de vida.”
Los científicos han logrado obtener una gran cantidad de conocimiento durante las pasadas dos décadas, aprendiendo sobre qué condiciones específicas promueven el envejecimiento en las células. Con esto viene el reto de encontrar un medicamento que retrase el envejecimiento. Hasta ahora, existen dos medicamentos con historial prometedor. Son: metformin y rapamycin.
El Metformin por alrededor de sesenta años ha sido recetado por doctores para tratar la diabetes tipo 2. Recientemente, investigadores británicos encontraron que las personas que trataron su diabetes con esta pastilla vivieron más tiempo que las que no por un 15 por ciento. Esto fue un dato muy intrigante para los doctores involucrados en el proceso.
De acuerdo con los científicos, el Metformin trabaja directamente con la mitocondria, que es donde las células del cuerpo convierten las azúcares, como la glucosa, en energía. Además del incremento en energía se conoce por reducir los radicales libres que pueden dañar las células, causando defectos.
El Rapamycin por otro lado, es un medicamento potente utilizado en pacientes de quimioterapia y transplante de órgano, para prevenir el rechazo. Ha habido estudios que demuestran que el mismo ha sido efectivo extendiendo la esperanza de vida, o life span, en ratas, lombrices y monos. Este medicamento también trabaja con la mitocondria, cambiando la forma en que quema la glucosa. Los investigadores sospechan que puede mantener la mitocondria funcionando sin problemas por más tiempo y previene efectos como la inflamación, conocida por ser un factor importante para enfermedades relacionadas con el envejecimiento.
El lado malo es que puede causar poderosos efectos secundarios como lesiones en la boca, cataratas y diabetes. También ha sido asociado con el aumento de infecciones, sangrado, algunos tipos de cancer, presión alta, fiebre y anemia. Algunas de estas condiciones aparecieron en personas que ya tenían problemas de salud serios y los investigadores no saben con certeza si podrían aparecer entre personas en buen estado de salud.
Debido a estos problemas con Rapamycin, el Metforming parece tener más oportunidad de ser utilizados para estudios clínicos en humanos.
Otro estudio ha estado observando el potencial de anti-envejecimiento que puedan tener otros medicamentos, hormonas y compuestos nutricionales obteniendo resultados no muy claros:
- Resveratrol, que puede ser encontrado en las uvas y nueces, puede reducir el estrés que causa que las células envejezcan. Los estudios demuestran que puede alargar la esperanza de vida en levadura, lombrices y peces. Pero estos efectos positivos aún no han podido ser demostrados en humanos.
- Acarbose, un medicamento para la diabetes que puede bloquear la absorción de carbohidratos en el cuerpo humano, demostró efectos positivos entre ratones machos pero hizo muy poco efecto entre las hembras.
- Una hormona llamada 17 alpha-estradiol, un tipo de la hormona femenina estrógeno, ha logrado posibilidades de extender el tiempo de vida de las ratas, según los investigadores, pero sus efectos secundarios no han sido investigados los suficiente como para conocer qué riesgos posee.